Nous voici donc arrivés en Amérique du Sud! Quel changement radical! Nous y passerons quatre mois environ, et traverserons successivement, le Chili, l’Argentine, l’Uruguay, le Paraguay, la Bolivie, le Pérou et l’Equateur. Tout ceci à vélo, à une exception près : le Paraguay, pour lequel nous prendrons un bus, le pays ne présentant pas un grand intérêt touristique ni en microfinance. Plusieurs difficultés sur ce continent : une insécurité que nous n’avons pas connu en Asie, de grandes étendues sauvages où il nous faudra prévoir une grande quantité de provisions, le froid, et enfin la Cordillère des Andes. Ce trajet à vélo commence à Mendoza, en Argentine, d’où nous écrivons ces lignes. Pour le vélo au Chili, nous attendrons de passer par le désert d’Atacama, dans l’extrême Nord, depuis la Bolivie et le fameux Salar (désert de sel).
Notre premier séjour au Chili est avant tout l’occasion de s’imprégner de ses merveilles culturelles et naturelles. Notre choix s’arrête sur Valparaiso, Pucon et la Patagonie, le bout du monde.
Valparaiso, mythique port colonial, se distingue grâce à ses maisons aux multiples couleurs, élevées sur les « cerros », les collines, à l’intérieur de la baie. Ce paysage idyllique a convaincu le célèbre poète Pablo Neruda d’y élire domicile. Nous prenons un réel plaisir à nous perdre dans ces ruelles vallonnées où « l’art de rue » fait partie intégrante du décor.
La ville de Pucon, elle, n’a rien de particulièrement culturel. C’est son cadre, qui en fait tout l’intérêt. Coincée entre le pied du volcan Villarica – réveillé par le récent tremblement de terre – et les bords d’un magnifique lac de montagne, elle constitue une destination de choix pour s’évader de l’agitation de Santiago. Nous y escaladons le volcan – 2800 m avec la pioche et les crampons – et, une fois en haut, nous nous retrouvons nez à nez avec un gigantesque cratère rougeoyant, et crachant d’épaisses volutes de fumée toxique. Un phénomène naturel à couper le souffle, au propre comme au figuré! Notre guide nous demande d’ailleurs de descendre rapidement…sur le derrière.
La Patagonie enfin, où, après avoir fait étape dans les villes australes de Punta Arena et de Puerto Natales, nous prenons 4 jours pour faire le fameux trek de “Torres del paine”.
Les prix y sont si élevés que nous sommes contraints de dormir sous la tente, malgré les températures avoisinant les -10° la nuit !
Nos sacs de 25 kilos sur le dos, nous découvrons des paysages hors du commun, et notamment un glacier d’où tombent d’impressionnants blocs de glace. Dans les eaux froides du parc, des dizaines d’icebergs dérivent ainsi sous nos yeux ébahis.
De retour pour Santiago, nous prenons un bus pour Mendoza, en Argentine, à 300 km à l’Est.
Le trajet à vélo commencera ici. Première étape, Mendoza-Cordoba, 600km, puis Cordoba-Buenos Aires, 600 km également. Nous ne savons pas encore à quoi nous attendre mais le sentiment qui règne au sein de l’équipe est sans aucun doute l’excitation!
